El 1741 Haendel passa per una època difícil: problemes de salut que l'han dut a descansar a un balneari, la seva companyia està a punt de tancar i amb deutes, les seves obres són poc representades... Per aquestes dates rep una invitació per anar a Dublín, Irlanda, i sense dubtar va cap allà amb una obra sota el braç escrita en sols 24 dies: un oratori, El Messies. L'Abril de 1742 la pot estrenar a Dublín dirigint-la ell mateix des del clave. Des de la seva estrena ha estat una obra programada constantment.

Amb text de Charles Jennens format per fragments de la Bíblia, aquest oratori està estructurat en tres parts en les que parla i reflexiona sobre episodis relacionats amb la vida de Jesús. En la primera es presenta l'Adveniment i Naixement, marcats per moments d'exaltació i intensitat expressiva. En la segona il·lustra la Passió, Resurrecció i Ascensió començant amb dolor i tristesa i acabant amb l'alegria de l'Hallelujah amb cor, trompetes i timbales. I en la tercera apareix la victòria de Crist, amb el judici final i la paraula “Amen” com conclusió.

Originalment aquesta obra va ser pensada per l'època de Pasqua, encara que actualment sembla lligada a les nostres dates de Nadal. Malgrat això per la temàtica és en realitat una obra que ve de gust escoltar qualsevol moment de l'any.